Tengo gusano cogollero en el maíz, ¿qué hago?

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El gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) se mete en el cogollo y deja hojas raspadas, agujereadas y un "aserrín" húmedo (su excremento). Hace más daño en el maíz chico, hasta que la planta empieza a echar la espiga. La clave es encontrarlo temprano, cuando el gusano es chiquito: con más de 1,5 cm es muy difícil de controlar.

Qué podés hacer hoy

1. Revisá el lote dos veces por semana desde que nace el maíz hasta unos 50 días. Caminá en zigzag y mirá 10 plantas seguidas en 5 lugares distintos (50 plantas). Anotá cuántas tienen gusano o daño fresco y si ves posturas (grupitos de huevos con pelusa).
2. Aplicá solo si hace falta. La guía oficial de México (SENASICA) sugiere actuar cuando 10 a 20 % de las plantas tienen gusano, o 5 % tienen posturas. Aplicar "por calendario" cada semana gasta plata y no mejora el control.
3. Antes de aplicar, buscá a los aliados. Si ves tijeretas, mariquitas, avispitas o gusanos muertos o blandos (hongos o virus), el control natural ya está trabajando: volvé a revisar en unos días.
4. Si hay que aplicar, que sea lo de menor riesgo. Los productos biológicos (Bacillus thuringiensis o virus del cogollero) funcionan bien sobre gusanos de menos de 1 cm y no matan a los enemigos naturales. Dirigí la aplicación al cogollo. Usá solo productos registrados para maíz en tu país, siguiendo la etiqueta, con guantes y protección.

Para la próxima siembra: sembrá en la fecha recomendada para tu zona, limpiá las malezas antes de sembrar y mantené diversidad en la parcela (la milpa con frijol y calabaza ayuda a los enemigos naturales).

Cuándo pedir ayuda

Si el daño avanza aunque hayas aplicado, si los gusanos son grandes o si el ataque es en todo el lote, consultá con un técnico. Nunca uses venenos prohibidos o sin etiqueta: son peligrosos para tu familia y tus animales.

Fuentes

• SENASICA (DGSV-CNRF). Gusano cogollero, Spodoptera frugiperda. Ficha técnica, México, 2020. https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/635236/Gusano_cogollero_en_ma_z_y_arroz.pdf
• Oliveira, I. R. et al. Manejo de lagarta-do-cartucho em sistemas de produção integrados com braquiária. Comunicado Técnico 260, Embrapa Milho e Sorgo, 2023. https://www.infoteca.cnptia.embrapa.br/infoteca/bitstream/doc/1159228/1/Manejo-de-lagarta-do-cartucho-em-sistemas-de-producao-integrados.pdf
• FAO. Acción mundial contra el gusano cogollero: manejo. https://www.fao.org/fall-armyworm/faw-management/es

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